Onza o lleopard de les neus

Onza o lleopard de les neus Estat de la UICN

Onza o lleopard de les neus Mida

Onza o lleopard de les neus Gestation

Descripció

Un animal que està igualment ben adaptat a climes freds i càlids!

​Aquest felí d'alta muntanya està estretament associat a les zones ecològiques alpines i subalpines, entre els 2.500 i els 6.000 metres, especialment en zones rocoses i nevades molt costerudes per sobre de la línia d'arbres i en boscos densos. No obstant això, a Rússia i Kazakhstan, es pot trobar en boscos a una altitud d'uns 500 metres!

Tot i que el lleopard de les neus és ben conegut per viure en temperatures fredes (-20 a -30 °C), és molt menys conegut que està adaptat a la intensa calor diürna estival de la seva àrea de distribució (36 °C a l'ombra, registrats a l'agost de 2023 a Tadjikistan i Kirguizistan). A una altitud de 6.000 metres, la diferència entre les temperatures diürnes i nocturnes és extremadament significativa. La pressió atmosfèrica disminueix amb l'altitud 1 hPa per cada 10 metres que es pugen, la qual cosa permet que hi passi una radiació solar molt intensa. Les roques s'escalfen o fins i tot es tornen abrasadores, sobretot perquè la vegetació és particularment escassa.

Adaptacions morfològiques

- El seu pelatge és el més dens de tots els felins, amb 62.500 pèls per centímetre quadrat (dades de la WWF). Protegix la pantera tant de la calor estival (temperatures d'uns 36 °C a l'ombra) com del fred extrem (-30 °C).

- La cua llarga i gruixuda participa en la termoregulació. A l'estiu, el felí tendeix a jeure-se sobre l'esquena a temperatures superiors als 20 °C, a l'ombra, exposant tanta superfície corporal com sigui possible per facilitar la dissipació de la calor.

- Les plantes de les potes tenen una capa de pèl que protegeix contra el fred i el terra glaçat a l'hivern. A l'estiu, la capa de pèl actua com a interfície protectora entre la planta de la pota i les roques calentes, que són altament receptives a la radiació solar (albedo proper a 0, la qual cosa significa que el terra absorbeix gairebé tots els raigs que rep).

- El pelatge de color clar proporciona camuflatge i limita l'absorció dels raigs UV durant els dies calorosos d'estiu.

- El musell és curt i les cavitats nasals són especialment grans: alguns científics suggereixen que aquesta és una adaptació que permet a l'animal fer front a la manca d'oxigen quan viu a altituds elevades. En períodes de molta calor, permeten una millor ventilació.

Conservació

Un dels felins més amenaçats del món

​Tot i estar protegits, els lleopards de les neus continuen sent caçats per la seva pell o per diversos òrgans que s'utilitzen en la medicina xinesa. Només entre el 2008 i el 2016, s'estima que es va matar i vendre un lleopard de les neus cada dia, la qual cosa representa entre 220 i 450 individus a l'any. Es creu que l'abast real del problema és encara més gran.

Amb la degradació i la desaparició del seu hàbitat a causa de l'activitat humana, la caça furtiva i els conflictes creixents amb les comunitats locals, s'estima que la població salvatge és de només 5.000 individus!

El Snow Leopard Trust està duent a terme projectes de conservació per prevenir l'extinció d'aquesta espècie, que també és objecte d'un programa de conservació de l'EAZA.